Đảo Etajima ban đầu bị ngăn cách với đảo Nomi bên cạnh bởi eo biển Hitonose. Sau này, qua các dự án cải tạo đất và san lấp, hai hòn đảo đã được nối liền làm một. Kể từ thời kỳ Minh Trị (1868–1912), vùng đất này nhanh chóng khẳng định vị thế và được biết đến rộng rãi như một “thánh địa” của lực lượng hải quân Nhật Bản.
Năm 1888, Học viện Hải quân Hoàng gia Nhật Bản chính thức được chuyển từ Tsukiji (Tokyo) về Etajima. Nơi đây nhanh chóng vươn tầm, sánh vai cùng Annapolis của Mỹ và Dartmouth của Anh để trở thành ba học viện đào tạo quân sự hàng hải danh tiếng và quy mô nhất thế giới thời bấy giờ.
Đây là nơi rèn luyện và hình thành nhân cách của nhiều sĩ quan hải quân lỗi lạc trong lịch sử Nhật Bản. Tiêu biểu có Akiyama Saneyuki, sĩ quan tham mưu tài ba của Hạm đội Liên hợp trong Chiến tranh Nga-Nhật, hay Yamamoto Isoroku, vị Tổng tư lệnh huyền thoại của Hạm đội Liên hợp trong Thế chiến II.
Hiện tại, toàn bộ khuôn viên học viện cũ đã được chuyển giao, trở thành Trường huấn luyện sĩ quan và Trường đào tạo sĩ quan dự bị số 1 của Lực lượng Phòng vệ Hàng hải Nhật Bản. Ước tính có khoảng 2.000 sĩ quan và học viên đang sinh sống, học tập tại đây, chiếm tới 1/10 dân số của cả thành phố đảo Etajima.
Những công trình kiến trúc nguyên bản nhuốm màu thời gian
Một trong những điều làm nên sức hút đặc biệt của đảo Etajima là công tác bảo tồn gần như nguyên vẹn các công trình xây dựng từ hơn một thế kỷ trước.
Tòa nhà chính ốp gạch đỏ hoàn thành vào năm 1893 dưới sự giám sát thiết kế của một kiến trúc sư người Anh. Công trình mang đậm phong cách kiến trúc phương Tây thời Victorian hiện là giảng đường chính của Trường Sĩ quan Dự bị. Khán phòng lớn được xây dựng vào năm 1918, sử dụng hoàn toàn bằng nguồn đá granit nguyên khối khai thác từ tỉnh Yamaguchi, toát lên vẻ uy nghiêm, vững chãi.
Bảo tàng Tham khảo Giáo dục là tòa nhà sơn trắng tuyệt đẹp, được hoàn thiện vào năm 1936. Nơi đây hiện đang trưng bày khoảng 1.000 tài liệu và hiện vật lịch sử hải quân vô giá, bao gồm cả những bức thư tuyệt mệnh đẫm nước mắt được viết bởi các phi công cảm tử Kamikaze trước khi lên đường thực hiện nhiệm vụ.
Bên cạnh những dấu ấn quân sự nghiêm trang, lịch sử đảo Etajima còn được thắp sáng bởi tình cảm gắn kết giữa người dân địa phương và các thế hệ học viên. Cho đến khi Thế chiến II kết thúc, nhiều gia đình trên đảo đã tự nguyện mở cửa nhà mình để làm “câu lạc bộ sinh viên”, nơi các học viên hải quân trẻ tuổi có thể đến nghỉ ngơi, cởi bỏ bộ quân phục gò bó để thư giãn vào ngày Chủ nhật.
Tại Trung tâm Trao đổi Furusato, cụ bà Okubo Nobuko (96 tuổi) bồi hồi nhớ lại những năm tháng gia đình cụ vận hành Câu lạc bộ Okubo: “Khi tôi học lớp năm, các học viên thường đến nhà tôi vào ngày nghỉ để chơi đùa. Theo quy định thời đó, tất cả phụ nữ ở mọi lứa tuổi đều được các học viên gọi thân thương là oba-san (dì). Họ thường gọi tôi là ‘Dì Nhỏ’ và chơi đùa cùng tôi vô cùng vui vẻ”.
Một di sản văn hóa xã hội nổi bật khác trên đảo là Kaiyusha – một hội quán phúc lợi và giải trí dành cho sĩ quan được xây dựng vào cuối thời Minh Trị. Sau chiến tranh, tòa nhà được chuyển nhượng cho tư nhân và hiện đang được một tổ chức phi lợi nhuận nỗ lực bảo tồn, mở cửa cho du khách tham quan để tìm hiểu về đời sống tinh thần của những người lính biển năm xưa.
Phương thức di chuyển đến Etajima
Để đặt chân lên hòn đảo này, du khách có thể lựa chọn các phương thức di chuyển thuận tiện:
- Đường thủy: Các chuyến phà khứ hồi thường nhật khởi hành từ cảng Hiroshima hoặc cảng Kure.
- Đường bộ: Nếu xuất phát từ thành phố Kure, du khách có thể tự lái xe hoặc đi xe buýt vượt cầu để ra đảo một cách dễ dàng.
Đọc thêm:
